有天夜診，突然有位女性病患衝進診間，摀住胸口、拼命地喘，且步態不穩，喊著：「我好難受，手腳都發麻了。」然後繼續急促地大口呼吸。瞬間，好幾個診斷飛過腦海，心肌梗塞、中風、氣喘、恐慌或過氣過度症候群……。病患痛苦地說她一起床就好喘好喘、手腳發麻，就直奔我們診所了。
於是乎，先偵測血壓、心跳，做個腦神經學檢查評估與心電圖。看看這些都沒甚麼問題，我稍微放心了，就跟病人說：「來，跟著我的節奏用肚子呼吸，一、二、三、四，慢慢吐、吸、吐、吸……。」漸漸地，她的呼吸和緩了，也不胸悶心悸了，手腳發麻的情形也都改善。「醫生，我到底怎麼了？」「你這是換氣過度症候群。」
甚麼是換氣過度症候群？
所謂換氣過度症候群，是病患因某些刺激而造成呼吸急促、感覺吸不到氣、胸悶，而又使得病患覺得緊張焦慮，因此呼吸再更加急促。如此，體內的二氧化碳一直排出體外，造成血液處於低二氧化碳、高氧氣狀態。此時血液呈現呼吸性鹼中毒，並且會造成血管收縮及血鈣降低。
通往腦部的血流因血管收縮而減少，會產生頭暈、麻木、無力；更厲害點，會出現癲癇、昏厥。而血鈣降低，則導致手腳肌肉抽搐、痙攣的情形發生。而過量的呼吸運動，則會導致胸痛。經口大量呼吸造成口乾，有時過多的空氣進入腸胃，會引起脹氣、打嗝等症狀。
換氣過度症候群的表現又分為急性與慢性表現。急性發作大部分是以呼吸急促，覺得呼吸困難、很喘，胸悶、頭暈，以及手腳發麻、痙攣等症狀來表現。 而慢性換氣過度症候群，呼吸中會有不斷的嘆息 ( 2 - 3 次 / 每分鐘 ) 或是打呵欠，胸痛、胸悶，或有腸胃症狀。病患可能會抱怨全身很多地方不適，但是找不到有實質病變。不過，病患血液還是會有二氧化碳濃度降低的情形。
另外，換氣過度症候群以女性發生的機率高於男性。 而年輕的又比年長者機率來得多。
造成之原因
大致可分成三大類：
◆ 器質性
中樞神經疾患：橋腦腫瘤、急性雙側橋腦梗塞
呼吸系統疾病：氣喘、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺炎、肺栓塞
疼痛及其他相關疾患：疼痛、重大器官衰竭、藥物過量、甲狀腺毒血症
◆ 生理性
懷孕、發燒 、高海拔
◆ 心因性
壓力、焦慮、憂鬱、恐慌
造成換氣過度症候群的原因以心因性居多。
如何診斷
必須先排除急性致命性的疾病，如心肌梗塞、肺栓塞、氣喘等，必要時須安排鑑別診斷之檢查。而換氣過度症候群的動脈血檢查可發現呼吸性鹼中毒，pH 值接近正常或偏鹼，pCO2 及 HCO3- 下降。另外年長者若要下換氣過度症候群這個診斷，應持保留態度，注意有無其他的可能性。
如何治療
◆ 腹式呼吸、調整呼吸節奏
不建議使用紙袋呼吸法。
原因是除了病患在情緒激動狀況下無法配合之外，另外也有缺氧、窒息的風險，尤其當病患是因氣喘、心肌梗塞、肺栓塞等所引起的換氣過度，更要避免使用。應教導病患學習使用腹式呼吸，慢慢地調整呼吸節奏。可有效減輕症狀及呼吸困難的感覺，使呼吸速率趨於緩和。
腹式呼吸操作法：輕輕壓住病患的胸部上方，讓病患盡全力呼出所有空氣。再請病患吸氣時不要挺高胸部，而是使腹部挺起來。呼氣時也是胸部不動，用腹部吐氣。慢慢地連續操作至症狀緩解。
◆ 藥物
可使用 BZD、TCA、SSRI 等藥物，幫助病患解除壓力、鎮靜。
乙型阻斷劑主要用來治療過度換氣時誘發刺激交感神經的症狀，例如心悸、顫抖、冒汗等，但若懷疑病人有可能與氣喘相關，則不能使用。
結語
換氣過度症候群大部分是因為心理及情緒的因素，造成生理變化與身體反應。在急性發作時，除了使用腹式呼吸、好好調整呼吸節奏，給予藥物改善臨床的症狀之外，激動或是恐懼的種種情緒，也需要被適當地緩解。必要時，也可求助於身心科或是心理諮商， 才能減少日後發作的次數。
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